はじめに｜「L/C」ってなに？難しそうだけど大丈夫！
貿易の決済でよく登場する「L/C（信用状）」という言葉。
初めて聞いた方は、「なんだか難しそう」「銀行の専門的な手続きなのでは…？」と感じるかもしれません。
でも、安心してください。この記事では、L/Cとは何か、どんな仕組みで動いているのかを、貿易未経験の方でも理解できるように、やさしく丁寧に解説します。
L/C（信用状）とは？
L/C（Letter of Credit）の定義
L/Cとは、「Letter of Credit（信用状）」の略で、輸入者の依頼を受けて、銀行が輸出者に対して支払いを保証する仕組みです。
つまり、「輸入者がちゃんと払えなかったら、代わりに銀行が払いますよ」と約束してくれる書類です。
なぜL/Cが必要なの？
貿易は国と国との取引なので、お互いの信頼関係が築きにくく、決済リスクが大きいのが現実です。
L/Cは、銀行が支払いを保証することで、輸出者の「本当に払ってくれる？」という不安を解消し、スムーズな取引を支えています。
L/C決済の流れ
ここでは、L/Cを使った貿易取引の典型的な流れを説明します。
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売買契約の締結
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輸出者（売り手）と輸入者（買い手）が契約を結びます。
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L/C発行の依頼
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輸入者が自国の銀行に「L/Cを発行してほしい」と依頼します。
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L/Cの発行と通知
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輸入者側の銀行がL/Cを発行し、輸出者の側の銀行に通知します。
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貨物の出荷と書類の準備
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輸出者は貨物を出荷し、船荷証券（B/L）やインボイスなど、必要書類を準備します。
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書類の提示と支払い
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輸出者は銀行に書類を提出。条件に合っていれば、支払いが行われます。
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L/Cを使うメリットとデメリット
メリット
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銀行の保証があるため、輸出者は確実な代金回収ができる
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輸入者も、条件通りの貨物が届くことが保証される
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国際的な信用がある
デメリット
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手数料が高い（銀行が間に入るため）
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書類の記載ミスがあると支払いがされないリスク
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発行や確認に時間がかかる
他の決済方法とL/Cの違いは？｜T/T・D/P・D/Aと比較
| 項目 | L/C | T/T（電信送金） | D/P（書類渡しと引換） | D/A（書類渡し後の支払い） |
|---|---|---|---|---|
| 銀行の保証 | あり | なし | なし | なし |
| 信用度 | 高い | 低い | 中 | 低い |
| コスト | 高め | 安い | 中 | 中 |
| リスク | 少ない | 高い | 中 | 高い |
よくある質問（Q&A）
Q1. 信用状って有効期限はあるの？
→ はい。一般的には「有効期限」があり、その期間内に書類が提出されなければ支払いがされません。
Q2. L/Cを発行するにはどんな費用がかかるの？
→ 銀行手数料や通知・確認費用などが発生します。内容により異なりますが、数万円〜数十万円が目安です。
Q3. 英語のやりとりが不安なんですが…
→ L/C関連の書類はほぼすべて英語です。不安な方は、英語力を少しずつ身につけておくと安心です。
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まとめ｜L/Cを理解して、安心・安全な貿易を！
L/C（信用状）は、貿易における「安心・安全な決済」を支える重要な仕組みです。
仕組み自体は難しそうに感じるかもしれませんが、基本の流れと意味を理解することで、ぐっと身近になります。
これから貿易の世界に足を踏み入れる方も、通関士試験に取り組む方も、L/Cの理解は必須スキル。
ぜひこの記事をきっかけに、他の貿易用語や実務の流れも学んでみてください。
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